欧洲工业革命开始
18世纪中期在英国开始的工业革命,波及到欧美各国,飞跃性地提高了工业生产力,19世纪中期世界性资本主义体制形成。然后,欧美各国为了寻求新的市场,在亚非中南美等地区逐渐扩大势力。
另外,欧美工业化的扩大,导致鲸鱼油的需求增加,当时,北太平洋的鲸鱼资源非常丰富,许多美国、英国的捕鲸船来此捕鲸,日本沿岸也出现了因为遇难而漂流来的捕鲸船。也就是说,可以认为幕府末期突然到来的外国船,其根本原因是西欧的近代化和围绕能源资源展开的世界霸权之争。
江户幕府致力于国内的防卫
日本,自宽永15年(1638),经历第五次锁国令,锁国体制已经基本完成,幕府的假想敌是其他藩镇,其防卫的基本思想总体是对内,军备也是以强化国内治安为主要目的。这一点,在异国船打击令这一政策中也有所体现,认为外国船只需要发射空炮进行威胁,他就会自行离去。
因为外国船只的袭击而动摇的幕府
但是,天保11年(1840)〜天保13年(1842)鸦片战争的结果,中国成为半殖民地国家。幕府则撤回外国船驱逐令,回归了提供燃料和饮用水等的灵活应对政策。另一方面致力于加强海防建设。当然,由于外国船只引起的事件频繁发生,要求进行外交往来的“炮舰外交”迫在眉睫,这也是幕府要求加强海防的重要理由。于是在开国已是大势所迫背景下,嘉永6年(1853),迎接了美国佩里舰队的浦贺来访。